Il lavoro di Gianni Pettena è stato presentato in musei e istituzioni  come la Biennale di Venezia, il Mori Museum di Tokyo, il PAC di Milano, il Barbican Center di Londra, il Gamec di Bergamo, i centri Pompidou di Parigi e Metz, la Biennale di Berlino, il Padiglione Italia all’Expo 2010 di Shangai, UMOCA Salt Lake City 2013, FRAC Lorraine Metz 2014, e al Los Angeles Comtemporary Exibitions ( LACE Los Angeles 2014 ).

Come critico e storico dell'architettura, ha organizzato e allestito mostre sui più importanti esponenti dell'odierna architettura e sulle scuole e tendenze di maggior interesse. Ha riproposto le tematiche del ‘radicale’ nella mostra 'Radicals.  Architettura e Design 1960-1975' alla Biennale Architettura 1996 e nelle successive mostre ‘Archipelago’ (1999) e Radical Design (2004), Anche su ispirazione e in ricordo dell’amico.artista Robert Smithson ha portato all’attenzione del grande pubblico l’importanza dell’architettura del paesaggio presentando per la prima volta in Italia (Firenze, Galleria degli Uffizi, 1996) l’opera di Frederick Law Olmsted, progettista di Central Park e ideatore della moderna concezione di parco contemporaneo.